公元220年，曹操逝世，曹丕继位于洛阳。面对权力交替，曹丕志在必得，誓愿完成父亲统一大业。为稳固地位，他先进行内部权力调整，于2月进行一系列任免，提拔贾诩为太尉，赋予他300食邑、1000户，其子亦得晋升。
孙权得知此事后，引用《三国志·贾诩传》中《荀勖别传》的记载，述说晋武帝询问继任司徒之人时，勖回答应视任命人选，不可违背其本心。勖提及曹丕任用贾诩为三公之一太尉，孙权闻之，不禁发笑。孙权对于“笑之”这一反应颇有深意。古人文笔精练，但此处明显刻意留白，彰显孙权“笑之”的多重含义。结合上下文可知，这笑意并非友善，或许是讥讽、嘲讽，甚或是对曹魏前景的不屑一顾。为何孙权如此笑，以及对曹魏前途的判断，则令人深思。
1.三公
古人对“三”极为青睐，视其为稳定与完美象征。从列队到官职命名，都以“三”为基准，最高地位的三位大臣被称为“三公”。这一传统由商朝延续至今，代表着最尊贵的三个官职。
各朝代的“三公”虽名称不同，却同样地位显赫。如周朝为太师、太傅、太保；秦朝为丞相、太尉、御史大夫；东汉为大司马、大司徒、大司空；三国时为太尉、司徒、司空。在孙权、贾诩时代，公认的“三公”为“太尉、司徒、司空”，太尉位居首位。三国及其前太尉（相当于太师、丞相、大司马）权力巨大，担任者无一不是能人。如箕子、姜子牙、管仲、董卓、李斯、曹操等，他们成就卓越，如姜子牙活时为军事统帅、周朝开国元勋，逝后更被誉为兵家鼻祖、百家宗师。太尉之位需多才多艺，德智体美劳俱全方能担任。须具备朝堂上智慧、战场上胆略，非最杰出者不宜。孙权认为贾诩不符合标准，甚至可能危及国家安危。
2.贾诩
贾诩生于公元147年，孙权认为他“德不配位”。寒族儒生，言行不正统。早年病辞官归，路遇氐人，称是段公外孙脱险。段公即段熲，威名赎其命。贾诩被塑造为聪明机智，但文中描述与他同行的十人全部被杀，贾诩却无动于衷，令人质疑其自私。如果他真的如此高明，为何不救他人？这一描写突显了他的自私本性。贾诩曾多次采取“顾前不顾后”、“拆东墙补西墙”的行动。公元192年，董卓死后，王允欲屠凉州人，凉官李傕、郭汜求助于贾诩。为自保，贾诩建议他们奉国家征讨天下，反击长安，逃往西北若失败。结果，李傕、郭汜率凉州兵暴虐长安，使汉朝无力抵抗，关中成废墟。曹操派裴茂等将领反击，消灭他们。这段混乱被称为“文和（贾诩字）乱武”。
贾诩被曹丕任用，显示曹魏缺乏人才。但贾诩却虚有其名，公元223年太尉身份下无所作为而去世。离孙权“笑之”已过三年，司马懿篡位时面对的是人才匮乏的曹魏，而孙权提拔的孙邵、顾雍显示其先见之明。
