汉末三国鼎立，蜀汉仅占据西蜀地区，国力最弱。蜀汉却人才辈出。刘备逝世后，诸葛亮领导的北伐力量五次出击，企图改变局势。诸葛亮逝于五丈原，弟子姜维继任后又发动十一次北伐。北伐耗费民力财富，刘禅为何持续支持？实际上，他是最为隐忍的一位。
刘禅常被人以“扶不起的阿斗”来形容，此评价源自魏史。蜀汉唯一不设史官，其官员生平仅能通过其他国家的史书了解。刘禅的形象自“乐不思蜀”后定型。在此之前，除了黄皓，无人了解刘禅的真实面貌。刘禅投降司马昭后，首要处理的竟是黄皓。从政治策略看，这并不明智。留黄皓身边可使刘禅昏庸，且离间蜀汉内部。然而司马昭却选择处死黄皓，这处理投降小人的方式似乎有失妥当。刘禅的品评可从其支持北伐的立场来观察他是否合格为帝王。在诸葛亮执政期间，权力掌握在诸葛亮手中，且他可废立刘禅。刘禅全力支持诸葛亮的五次北伐。他只有在诸葛亮外出时接触到蜀汉的权力。唯一一次急召诸葛亮回蜀中是听信谣言。
诸葛亮不会让小人接近刘禅，除非这小人是刘禅培养的。不知刘禅还暗中培养了多少亲信。诸葛亮逝世后，费袆接任辅佐刘禅，但刘禅并不满意。费袆只追求安定，不领兵出征。在他任内，刘禅难以秘密培养亲信。转机在于魏将郭偱投降，尽管郭偱的事迹鲜为人知，未被魏国史官记录，与其记录曹丕私生活的作风不符。郭偱是在费袆的宴会上突然发难，杀死费袆后被其他蜀汉官员击毙。后来，曹芳追封他，但曹芳困惑的是，郭偱并未得到曹魏的重用。他并没有直接影响大局，其行为令人难以理解。
在三国时期，郭偱若真心报国，就不会投降。他投降了，却选择杀害费袆而非刘禅。郭偱曾多次被刘禅召见，有机会刺杀刘禅，却没有行动。郭偱明目张胆刺杀费袆，背后势力非同寻常。在蜀汉，刘禅之上还有何人，令人深感不安。姜维接替费袆后，刘禅权力仍不强。姜维好战，进行十一次北伐，刘禅大力支持。姜维出征让刘禅有机会培养亲信，听闻黄皓建议处死，姜维力陈其祸国殃民之罪，刘禅却视之为小事，不予理睬。
姜维此时也察觉出不对劲，因为朝中没有官员响应他，这可跟诸葛亮和费袆掌权时大不相同。想通其中关节后，姜维吓得不敢回成都，请命离开成都种麦去了。姜维的请命，刘禅有没有同意不清楚，但此时的刘禅已经大权在握，整个蜀汉上下，都对刘禅唯命是从。