曹冲没有死，曹操大概率会选择曹冲做继承人而不是曹丕。曹冲是古代神童代表，因《曹冲称象》而闻名。他与曹丕非同母兄弟，母为环夫人。曹冲与彭城王曹据、燕王曹宇是兄弟。曹宇与魏明帝关系良好，曹奂是魏末最后一位皇帝。《虎啸龙吟》也提及曹宇。
曹冲的母亲环夫人与曹丕的母亲卞夫人均非正室。曹操的正室丁夫人无子嗣，故收养曹昂为嫡长子。曹操因私情失控，在宛城遭到归降的张绣反击，导致典韦战死，长子曹昂殒命，最终与丁夫人离婚。若曹昂未亡，局势将不同。其死使曹操诸子皆非嫡子，公平竞争得以展开。母族力量决定继承人，历史对卞夫人有所记载，因晋封王后及后成为皇太后。环夫人则历史未详。这个倡不是我们现在理解的倡，应该将其理解为从事演艺事业的人，这样的人在古代的社会地位是很低。
从母族的角度来看，曹冲和曹丕并没有谁占更大的优势。这样剩下就是靠自己怎么获得曹操的喜欢 了。曹操在曹冲死时，说了二句话，这个在历史上有记载。太祖曰：“此我之不幸，而汝曹之幸也。”言则流涕，为聘甄氏亡女与合葬，赠骑都尉印绶，命宛侯据子琮奉冲后。——《魏书·武文世王公传》。
这话针对曹操其他儿子，显示他本欲让曹冲接班，故谓此为不幸。又称是你们的幸运，因曹冲逝，其他儿子或成接班人，增加机会，是一幸。
第二句话是出现《华佗传》中：及后爱子仓舒病因，太祖叹曰：“吾悔杀华佗，令此儿强死也。——《三国志·魏书·方技传》。当初荀彧求情说华佗是一个人才，不应该杀掉，曹操说了一句：不忧，天下当无此鼠辈耶？曹操因曹冲之死而后悔杀华佗，彰显曹冲在其心中的重要地位。他为儿子后悔杀医者，显示其深爱。曹冲称象时年幼，或发生在曹操让孙权派人来朝的时候，大约在公元202年左右。曹丕217年成魏世子，曹冲若存活，已成年，而曹丕已三十，论竞争力，曹丕非对手，曹操未曾重用曹丕。
事事皆不可绝对。曹操曾初衷立曹植为继承人，但后其表现不佳。曹冲虽幼而聪明，成长后未可预知。曹操需理性选继承人，确认曹丕后，压制曹植支持者。曹冲是否继续得宠，能否承担权利斗争，掌控大局，曹操会慎重考虑。
