南方的小年是腊月二十四，北方的小年是腊月二十三，之所以会出现时间上的差别，是因为在清朝时期统治者为了节省开支，将祭祀灶王爷和祭拜祖先的时间合为一天，后来清朝的王宫贵族开始效仿，并且这种习俗流传到北方民间，而南方地区的人们一直是延续古制以腊月二十四作为小年。

小年一直都是中国的传统节日之一，小年也被当作是春节来临之前的前奏，在小年这一天家家户户都会以扫尘，祭灶、放鞭炮、吃饺子等方式迎接即将到来的春节，但是南北方过小年的时间却并不是同一天，北方地区是腊月二十三，而南方地区过小年的时间，相较于北方推迟了一天是腊月二十四，之所以在过小年的时间上出现了区别，正是南北之间地域文化，以及历史演变所呈现出来的结果。

广西民族博物馆副馆长向记者介绍，在我国宋朝时期小年被古人称之为交年节，也称之为小节夜，根据《武林旧事.岁除》这本书中记载，晋中以腊月二十四这一天作为小节夜，三十这一天作为大节夜，进入清朝之后《坚瓠续集·小尽大尽》这本书中记载到，宋人以腊月二十四作为小节夜，三十日作为大节夜。现在这两天则是被称之为小年夜和大年夜，时间在不断的演变，称呼也出现了不同。宋人称的交年节到清朝时期已经演变成了小年夜。

除了南北过小年的时间有差异之外，全国各地小年的称呼也有不同，在江浙沪一部分地区将腊月二十四，和除夕的前一夜都称之为小年，在我国的海南部分地区包括南京以及周边地区，将每年的正月十五元宵节称之为小年。全国各地节日时间的地域性差别，映射出了全国不同地域在历史文化演变之后所造成的差异，但是每当新春来临，人们辞旧迎新对新一年的祈祷祝愿是一致的。