我们常将太阳系想象为太阳在中心不动，八大行星及其他天体围绕太阳运行，地球也是如此。这引发疑问，太阳是否悬浮于宇宙中？答案当然是否定。太阳在宇宙中并不是想象中的那样固定不动，它一直在带领着太阳系中的众多天体围绕着银河系中心公转，其速度高达每秒钟大约230公里。
有趣的是，由于太阳的公转轨道平面与太阳系的黄道面有大约60度夹角，太阳系的实际运动情况应如下：由此可见，太阳并没有悬浮在宇宙中，实际上，我们常常看到的那些太阳固定不动的影像，其实是为了方便大家更直观地理解太阳系而进行的简化处理。我们再来看看太阳系的上方和下方存在着什么，首先我们需要来定义一下太阳系的“上方”和“下方”分别是哪个方向，毕竟所谓的“上方”和“下方”都是人类自己定义。大家一眼就能看出，图中的星球是地球，但细看会感觉不太正常，因为图中的“上方”是南半球，“下方”是北半球。若翻转图像，会感觉更“正常”。
这实际上是人类的习惯，通常我们默认“上北下南”，因此我们可以据此定义，太阳系的“北方”是“上方”，“南方”是“下方”。但问题是，太阳系的“北方”和“南方”具体是哪个方向？在天文学界，为了避免“北”和“南”的定义出现混淆，通常都会用到一个被称为“右手定则”的判断方式，来定义一个天体的“北”和“南”
根据图示，用右手四指表示天体旋转方向，大拇指指北极。太阳赤道与太阳系黄道基本重合，太阳自转与八大行星公转方向一致，故可用“右手定则”定义太阳系“北”和“南”。在图中，“北黄极”方向可视为太阳系的“正北方”，而“北天极”方向则是地球的“正北方”。这两者之间的差异源于地球自转轴与太阳系黄道面不垂直。根据“上北下南”习惯，“北黄极”方向被定义为太阳系的“上方”，其反方向为“下方”。实际上，在描绘太阳系附近的天体分布时，天文学家们通常也是这样做的，下面这张图就是太阳系附近12.5光年范围内的已知恒星。
在这一范围内，太阳系的上方没有恒星存在，意味着除了稀薄的星际物质和偶然“路过”的流浪天体外，几乎空无一物。而太阳系的下方，则有一个名为“α Centauri”的恒星系统。它其实是“南门二”（或称半人马座α星），包括三颗恒星，“半人马座α星A”和“半人马座α星B”是与太阳相似的黄矮星，形成一个稳定的双星系统，相互公转（最近约11.2天文单位，最远约35.6天文单位）。在距离这个双星系统大约13000个天文单位的位置上，还有一颗黯淡的红矮星在围绕它们运行，这颗恒星就是距离我们最近的恒星——比邻星（Proxima Centauri）。
