非洲人以木薯为主食。木薯，原产于巴西，因其超高的淀粉含量成为全球第六大粮食作物，填饱了约6亿人的肚子。然而，木薯有毒性，其根、茎、叶中的亚麻仁苦苷在与胃酸反应后会分解成神经毒素氢氰酸，可能对生命安全造成威胁。

木薯有毒的原因

木薯中含有一种称为亚麻仁苦苷的有毒物质，主要分布在根、茎、叶的内皮部分。当亚麻仁苦苷与胃酸反应时，会释放出神经毒素氢氰酸，其潜伏期为2~12小时，对人体产生危害。轻者出现头晕、呕吐，重者可导致中毒死亡。

为降低木薯的毒性，需要进行脱毒处理。通常方法是剥掉木薯的内皮，然后将其浸泡在水中3~5天，期间需多次更换水。接着进行蒸煮，使有毒物质蒸发掉。然而，处理过程中需注意，泡过木薯的水和煮过木薯的汤也含有大量有毒物质，应及时倒掉。

木薯在中国的衰落

20世纪90年代之后，中国的木薯产量逐渐减少，2012年到2019年间，年产量从68.19万吨骤降至17.01万吨。这主要源于两个原因：一是中国人经济条件改善，主食逐渐转向水稻、小麦、玉米等；二是木薯有毒，引发了人们对其安全性的担忧。

曾在2019年发生在广西南宁横县的一起孩童因食用木薯中毒身亡的事件，让人们对木薯的安全性产生了质疑。孩童中毒的原因是爷爷急于给孩子煮木薯，没有进行脱毒处理，加之煮的时间较短，导致了这场悲剧。因此，正确的脱毒方法对于消除木薯毒性至关重要。

非洲人为何仍选择木薯作为主食？

1. 适应恶劣环境： 木薯对于炎热的气候和贫瘠的土地具有强大的适应力。在非洲的一些地区，种植木薯不需要太多的耕作和管理，甚至连小孩都能完成。

2. 高产量： 木薯的亩产量在贫瘠的土地上也能达到相对较高的水平，是一种对抗饥饿的有效选择。在非洲，木薯的种植面积占全球比重达到82.99%。

3. 低成本： 木薯的种植和处理相对简单，耗费的成本较低。在经济困难的情况下，木薯成为一种经济实惠的主食选择。

木薯在非洲的脱毒处理

1. 剥皮： 剥掉木薯的外皮，减少亚麻仁苦苷的含量。

2. 浸泡： 将剥好皮的木薯块浸泡在水中，经过3~5天的时间，多次更换水。这有助于将亚麻仁苦苷溶解和蒸发。

3. 煮熟： 将浸泡后的木薯块进行蒸煮，确保毒性物质被蒸发掉，使木薯变得安全可食。

尽管这些处理方法相对简单，但对于非洲人来说，这是确保木薯食用安全性的必要步骤。

木薯作为一种主食，尽管具有毒性，但在非洲地区仍然被广泛采用。其适应恶劣环境、高产量和低成本的特点使其成为解决饥饿问题的一种有效手段。通过正确的脱毒处理，非洲人成功地利用木薯填饱了数百万人的肚子。在我们认识到其毒性的同时，也应该理解非洲人采取的脱毒处理措施，以确保木薯的安全食用。