朱厚熜是历史上的昏君，兴献王朱祐杬的儿子。这位皇帝20多年都不曾上朝，最后依然掌握了大权， 是明宪宗的孙子，明孝宗的侄子，从人物关系上来看朱厚熜仅仅只是明孝宗的一位侄子，是不可能有继承皇位的可能性，但事实上确实。当时兴献王逝去之后，年幼的朱厚熜继承了父亲的爵位成为了兴王，这样的逻辑发展，兴王应该是朱厚熜人生的顶点位置。

但是事情却极为凑巧，在承袭了兴王这个位，不到三年的时间里，宫内却有消息传来要让其继承皇位名，武宗一生都没有子嗣，其弥留之际也将兴献王向前台推了出去，并且宣布朱厚熜成为了皇帝继承人。于是当时的朱厚熜稀里糊涂成为了明朝的皇帝，这一年嘉靖仅仅只有十五岁。

太过于年幼，又是从地方走出来的亲王，嘉靖当时势力极为单薄，如何真正树立起自身的权威，这也是面临最为棘手的问题，当时的嘉靖利用以谁为自己宗法意义上的父亲讨论作为一个契机，和杨廷和，毛澄一系列武松的旧臣互相斗智斗勇，这期间大概有三年的时间，最终在互相争斗之中，嘉靖胜出，也彻底掌握了皇权。

主持政务之后，嘉靖地也非常勤勉于政务，致力想要做出一番改变，当时针砭时弊，整顿朝纲，将一些权臣和贵族地主同时打击，国家气象出现了新的局面，这是前期嘉靖的作为，而嘉靖对于道教极为尊崇，甚至崇尚无为而治，后期逐渐将进取精神丧失，喜欢去追寻长生不老之，另一方面也滥用民力大兴土木，这件事情引起了众多非议，最终成为一名道君皇帝。