一光年的距离就是以真空光速一年的距离，所以作为距离单位却要带个年字，是为了说明这一单位的特殊，其中除了距离之外，更多的是对于空间与时间的一个叙述。对于科学家们来说，我们日常所拥有的距离单位实在是太短，远远无法用来测量宇宙尺度上的距离。在这种情况下，他们发明了一个用来表示宇宙尺度上的距离，就是光年，这个距离是科学家们用真空光束在一年内跑过的长度做，为宇宙中衡量星球之间距离的标准。
真空光速的具体概念
真空光速每秒大约是299792458米，平常的近似值就是大约每秒30万公里，不知道光速就是空间内的极限速度，没有任何物质的运动速度可以超过光速，用光速来进行作为测量单位是再好不过的选择。用光速来表示与太阳系最近的恒星比邻星的话，那就是比邻星距离太阳系大约4.22光年。
银河系与仙女座星系的距离
用光速来表示银河系的直径大约是18万光年，而银河系与仙女座星系的距离，有着254万光年之远，可想而知这两个星系之间的距离是相当远。通常这个光年的单位在太阳系内部根本就用不上，因为太阳系的空间范围距离并不大，哪怕是用千米或者公里，都可以清楚标准的进行距离的测量。比如太阳与地球之间的距离，用天文单位来表示的话就是1.5亿千米，说明还在我们能够理解的范围内。
比光年更大的单位
事实上为了在宇宙中进行测量，距离科学家们还创造了很多各种测量距离的单位，它们都比光年要更大。比如秒差距、千秒差距、百万秒差距，它们之间的换算进率是一秒，差距相当于3.26光年，1千秒差距相当于3260光年，1百万秒差距则等于326万光年。可想而知，随着我们测量探测宇宙的范围越来越广，这些单位都会有用上的机会。
