中国历史上诞生过多个王朝，如秦、汉、唐、明等，都备受瞩目。但观其国号，往往与统治者姓氏不同。例如秦始皇嬴政，国号秦；汉高祖刘邦，国号汉；唐高祖李渊，国号唐；宋太祖赵匡胤，国号宋；明太祖朱元璋，国号明。而魏晋南北朝时期的陈朝，则以开国皇帝陈霸先的姓氏“陈”作为国号。
陈霸先生于公元503年，出生于浙江长兴。他的祖先是颍川陈氏，曾家显赫，但至陈霸先一代已衰败，家境贫寒。陈霸先志存高远，既勤奋赚钱养家，又刻苦学习经史兵法，涉猎奇门遁甲，且从小习武，成长为文武双全的人才。陈霸先以才华出众、正直善良而受乡人推崇，进入仕途，后得太守萧暎器重，成为参军，率兵征战。公元543年，广东守将杜天合、杜僧明叛乱，陈霸先率3000精兵奔袭，俘获叛将，立下赫赫战功，平息叛乱。
梁武帝萧衍得知陈霸先的英勇事迹后十分敬佩，任命他为直阁将军，赐予子爵爵位。陈霸先随后屡立战功，在公元548年平定侯景之乱，斩杀侯景。此后得以晋升为司空，并接连担任尚书令、车骑将军等职，掌握梁朝的军政大权。
陈霸先的举动引来一些人的批评和不满，包括被他杀害的政敌王僧辩的旧部韦载等。公元555年，各地刺史包括韦载在内起兵叛乱。但陈霸先才智过人，迅速平定了这场叛乱。梁朝王族旁支萧勃、刺史王琳等被陈霸先逐个剿灭后，他已基本清除反对势力，皇位近在眼前。公元557年，他逼迫梁王让位，担任太傅、相国、亲王，并在10月迫使梁王萧方智让位，自己登上皇位。
陈霸先称帝后，将自己的姓氏——陈姓作为国家国号，即陈朝。浙江有亲缘关系的陈姓族人地位提升，陈姓得到更多发展。如今，陈姓已成为南方第一大姓，广东等省人口第一，全国姓氏排名第5，总人口达6300多万。
陈霸先的陈朝是中国历史上唯一以皇帝姓氏为国号的王朝。其他王朝多以开国皇帝的封地或封号为国号。
