鄱阳湖之战是朱元璋与竞争对手陈友谅之间的一次关键战役，最终朱元璋胜利。这场水战被认为是中世纪规模最大的，朱元璋利用火攻战术和兵力集中的优势，成功歼灭了陈友谅的主力，最终以少胜多，确立了胜局。
鄱阳湖大战类似赤壁之战，只是曹操换成了陈友谅。然而，陈友谅却不如曹操幸运，他在突围时中箭身亡。陈友谅的失败有些遗憾，若能调整战略，或许胜算更大。朱元璋胜利后的恐惧很简单，因为这是一场决定性战役，他处于劣势，一旦失误，可能全盘皆输，失去一切，甚至性命。因此，他应感到恐惧。事实上，朱元璋的军队一直在与占优势兵力的陈友谅的汉军作战，陈友谅的水军更是尤其的强大，同时朱元璋还要对付东面张士诚军进攻的危险。张士诚坐拥几十万大军对朱元璋形成了威胁。如果他在朱元璋生死一搏的关键时刻，从背后插上一刀，让朱元璋腹背受敌，后半部的中国史可能就要改写。
这是一场豪赌，双方都是空国而出。陈友谅和朱元璋就像两个赌徒，一个带了六十万，一个带了二十万，在进行一场危险的赌局，他们的筹码是数万人的生命，赌注是最终的问鼎天下和无尽的荣华富贵。朱元璋从庐州调回了徐达的部队，并召集了他所有的精锐力量，二十万军队和徐达、常遇春、冯胜、郭兴等人，就连刘伯温这样的文臣谋士也随军出征。从这个安排来看，确是孤注一掷了，成败在此一举。朱元璋当然害怕，他从一个一无所有的和尚到如今千军万马的统帅，如果输了的话，连和尚都当不成了，然而，害怕有时候并不是坏事，它让人更专注于每一个细节，成为前行的推动力。
成功者的奖赏也是丰厚的，由于陈友谅已被消灭，朱元璋的明军能够马上着手吞并江西，并最终拿下湖南和湖北两省地盘。朱元璋所辖势力范围的人口因此扩大了两倍，长江地区的战略平衡被打破了，现在成了朱元璋的明军一家独大，统一江南，问鼎中原只是时间问题了。
在《明史讲义》中，孟森先生指出：“中国自三代以后，得国最正者唯汉与明。”这意味着汉朝和明朝是中国历史上两个最稳固的朝代。朱元璋和刘邦虽然起点低，却能抓住机遇，逐步壮大，建立了两个强大的王朝，留下了伟大的业绩。